El
reverendo y activista norteamericano Martin Luther King murió
asesinado de un disparo el 4 de abril de 1968, en Memphis
(Tennesee, Estados Unidos), a los 39 años de edad. Nació el 15 de
enero de 1929 en Atlanta (Georgia, Estados Unidos).
El
30 de marzo de 1968, King fue a Memphis para apoyar a los empleados
negros de obras públicas sanitarias, que habían estado en huelga
desde el 12 de Marzo para pedir salarios más altos y mejor
tratatamiento. El 3 de Abril, King volvió a Memphis y se dirigió a
una reunión. El vuelo de King a Memphis había sido retrasado por
una amenaza de bomba. Se alojó en la habitación 306 del Motel
Lorraine. El 4 de Abril, a las 18:01, mientras King estaba asomado al
balcón, un individuo llamado James Earl Ray le disparó. La bala
entró por su mejilla derecha, rompiéndole la mandíbula y pasando
por la médula espinal antes de alojarse en su hombro.
King
fue declarado oficialmente muerto en el Hospital St. Joseph a las
19:05. El asesinato produjo una ola de disturbios en más de 100
ciudades de Estados Unidos. Cinco días más tarde, el Presidente
Lyndon B. Johnson declaró un día nacional de luto por el líder de
los derechos civiles. Una muchedumbre de 300.000 personas asistió al
entierro de King ese mismo día. El vicepresidente Hubert Humphrey
asistió, de parte de Lyndon B. Johnson (que mantenía una reunión
sobre la Guerra de Vietnam en Camp David). Había temores de que la
presencia de Johnson pudiera incitar protestas y quizás violencia.
A
petición de su viuda, se reprodujo en el funeral el último sermón
de King, en la Iglesia Baptista de Ebenezer. Era una grabación de su
famoso sermón Drum Major, realizado el 4 de febrero de 1968. En
aquel sermón, King pedía que en su entierro no se hiciera ninguna
mención a sus premios y honores, sino que se dijera que él trató
de "alimentar al hambriento", "vestir al desnudo",
"ser justo sobre la cuestión de la guerra", y "amar y
servir a la humanidad". Por petición de King, su buen amiga
Mahalia Jackson cantó su himno favorito "Toma mi mano, Precioso
Señor" en el funeral.
Después
del asesinato, la ciudad de Memphis rápidamente finalizó la huelga
en términos favorables para los trabajadores de sanidad.
Dos
meses después de la muerte de King, el presidiario fugado James Earl
Ray fue capturado en el Aeropuerto de Heathrow de Londres tratando de
dejar el Reino Unido con un pasaporte canadiense falso a nombre de
Ramon George Sneyd. Ray fue rápidamente extraditado a Tennessee y
acusado del asesinato de King. Admitió el asesinato el 10 de marzo
de 1969, aunque se retractó de esta confesión tres días más
tarde. Por consejo de Percy Foreman, su abogado, Ray aceptó su
culpabilidad para evitar la pena de muerte. Fue condenado a 99 años
de prisión.
Ray
afirmó después que un hombre al que conoció en Montreal (Canadá),
con el alias de "Raoul", estuvo implicado en el crimen,
como también lo estaba su hermano Johnny, pero no él mismo. Después
dijo que aunque él no disparara personalmente a King, pudo haber
sido parcialmente responsable sin saberlo, insinuando una
conspiración.
“Tengo
un sueño, un solo sueño, seguir soñando. Soñar con la libertad,
soñar con la justicia, soñar con la igualdad y ojalá ya no tuviera
necesidad de soñarlas”
Martin
Luther King (Atlanta, 15 de enero de 1929 – Memphis, 4 de abril de
1968)
